Šešius „Sopranų“sezonus Jamesas Gandolfini mums puikiai pasirodė kaip mafijos bosas Tony Soprano, tačiau daugelis gali nežinoti, kad Gandolfini beveik neatliko vaidmens. 1999 m. pradėtas rengti „The Sopranos“sulaukė tarptautinio dėmesio dėl savo istorijos apie nusik altimą, šeimą ir kovojantį mafiozą, ieškantį pusiausvyros savo gyvenime. Davido Chase'o sukurtas serialas buvo kritikų įvertintas ir pelnė Gandolfini tris Emmy apdovanojimus bei Auksinio gaublio apdovanojimą už geriausią draminio TV serialo aktorių.
The Sopranos seka Tony Soprano, Naujajame Džersyje gyvenančio mafijos boso, gyvenimą, kuris nenori nieko daugiau, kaip tik rasti harmoniją tarp savo, kaip nusikalstamos organizacijos vadovo, ir šeimos vyro gyvenimo. Vystantis santykiams su psichiatru (Lorraine Bracco), Tony turi priimti sprendimus, turinčius didelę įtaką jo šeimai ir pragyvenimui. Sunku įsivaizduoti ką nors kitą Tony Soprano vaidmenyje, bet nepaisant nuostabaus Gandolfini vaidmens, vėliau paaiškėjo, kad Gandolfini beveik neatliko garsiojo televizijos mafiozo vaidmens.
Kitų pasirinkimų skaičius
Buvo keli kiti aktoriai, kurie turėjo atlikti Tony Soprano vaidmenį. Ray Liotta, geriausiai žinomas dėl Henrio Hillo vaidmens filme „Goodfellas“, buvo pirmasis pasirinkimas vaidinti Tonį. Liotta atsisakė vaidmens, nes norėjo daugiau dėmesio skirti savo kino karjerai, o įsipareigojimas televizijos serialui tuo metu buvo per didelis. Serialui taip pat būtų buvę sunku susikurti savo įvaizdį, nes Lorraine Bracco taip pat dalyvavo filme „The Sopranos“, todėl gerbėjams buvo sunku iškraipyti „Goodfellas“porą iš galvos.
Stevenas Van Zandtas, Bruce'o Springsteeno grupės „E Street Band“gitaristas, buvo pakviestas į atranką, bet atsisakė dėmesio, nes manė, kad vaidmenį turėtų atlikti labiau patyręs aktorius. Kūrėjai taip pamilo Van Zandtą, kad parašė jam visiškai naują dalį ir jis tapo Silvio Dante, antruoju po Tony. Buvo pažvelgta į kitą pažįstamą Anthony LaPaglia veidą, tačiau dėl konfliktų su jo Brodvėjaus pastatymu Arthuro Millerio „Vaizdas iš tilto“jis nebuvo svarstomas toliau. LaPaglia geriausiai žinomas dėl savo apdovanojimus pelniusio FTB agento Jacko Malone'o vaidmens filme „Be pėdsakų“.
Kai pamatysite, visi šie aktoriai būtų puikūs Tony'ui dėl savo fizinės išvaizdos, o dar svarbiau, jų, kaip aktorių, blizgesio. Tokios laidos kaip „Sopranai“atrankos procesas yra bauginantis, bet kai Gandolfini buvo įtrauktas į kūrėjų radarą, jis niekada nepaliks. Serialo aktorių atrankos direktorė Susan Fitzgerald pirmą kartą Gandolfini pamatė savo 1993 m. filmo „Tikroji romantika“klipe, kur jis pirmą kartą buvo pakviestas į atranką dėl Tonio vaidmens.
Sunki pirmoji atranka
Pirmoji Gandolfini atranka buvo nebent sėkminga. Buvo pranešta, kad per atranką Gandolfini išpuolė sakydamas: „Tai s-t. Turiu sustoti. Jam būtų suteiktas antras šansas kūrėjo Davido Chase'o garaže, kur jis ne tik įsigilino į tamsiąją Tonio pusę, bet ir užsitikrino savo vietą kaip pirmasis aktoriams vaidinti Tonį. Gandolfini sugebėjimas įsijausti į tamsiąją Tonio pusę buvo neatsiejama jo aktorių atranka, nes viso pasirodymo metu Tonis yra ir pagrindinis veikėjas, ir piktadarys. Viena vertus, jis yra šeimos žmogus, kuris nesiekia nieko, išskyrus tai, kas jiems geriausia, ir yra pasirengęs atsidurti pažeidžiamoje padėtyje, eidamas į terapiją, kad pakeistų savo realybę. Priešingai, Tonis yra mafijos bosas ir žudikas, negailestingas žmogus, kuris kelia baimę savo bendražygiams, priešams ir šeimai. Tarp savo didelio, fizinio ūgio ir neįtikėtinų vaidybos sugebėjimų Gandolfini galiausiai buvo paskirtas Tony Soprano vaidmeniu, o visa kita yra istorija.
